¿Qué es la fibra de vidrio?

Aunque pocas personas saben explicar qué es la fibra de vidrio, son muchas las que optan por este material a la hora de decantarse por un producto u otro. Y es que, su versatilidad, su durabilidad y su impermeabilidad, han hecho que muchos fabricantes opten por él para elaborar desde esquís, tablas de surf y palos de hockey hasta toldos, revestimientos para fachadas y asientos para coches. Hay tantos tipos de fibra de vidrio como aplicaciones tiene este material en el día a día.

La fibra de vidrio toma el nombre del vocablo inglés fiberglass y hace referencia a un conjunto de filamentos de vidrio de tamaño semejante al de un hilo de coser. Estos hilos, entrelazados entre sí, adquieren la forma de tejidos, mallas, o tubos que se caracterizan por su flexibilidad, durabilidad y resistencia.

A pesar de que este componente se utilizó por primera vez 1893, no fue hasta 1938 que se generalizó su uso. El encargado de darlo a conocer y aplicarlo a la industria de la construcción fue el ingeniero Russell Games Slayter.

Características de la fibra de vidrio

Que la fibra de vidrio se haya convertido en uno de los materiales más preciados en la industria automotriz, TIC o de la construcción no es casual. Sus peculiaridades han hecho de él un componente tan fiable como perdurable.

• Aislante: una de las principales características de la fibra de vidrio y, sin duda, una de las que le otorgado mayor fama es su resistencia al calor. Este material puede soportar temperaturas de hasta 1648ºC durante algo más de un minuto. Y no solo eso. No conduce la electricidad. Una peculiaridad que lo hace ideal para la industria TIC.
• Resistente: la fibra de vidrio no solo aguanta grandes temperaturas, también grandes impactos y erosiones químicas. Este componente es más resistente que el acero y es inmune a gran parte de ácidos.
• Impermeable: a diferencia de otros materiales, la fibra de vidrio ni se corroe ni es permeable. Un hecho que la hace especialmente buena para el sector náutico, de la construcción o de la automoción.
• Liviana: otra de las características de la fibra de vidrio es su bajo peso. Es liviano y puede ser manipulado y trasladado con facilidad, así como utilizado en productos que requieren de esta peculiaridad (tablas de surf, snowboards, palos de hockey, etc).
• Versátil: elaborada en diferentes tamaños, filamentos y tipologías, la fibra de vidrio ofrece gran versatilidad a quienes la utilizan. Buena muestra de ello la encontramos en los diferentes usos y aplicaciones de este material: industria automotriz, TIC, construcción, deportiva…
• Económico: además de ser uno de los materiales más económicos del mercado, es uno de los que tiene un coste de mantenimiento más reducido.

Tipos de fibra de vidrio

Ni todas las fibras de vidrio son iguales ni todas tienen las mismas aplicaciones. En función de sus componentes, podemos encontrar diferentes tipos de este material.

Tipo E

Es el tipo de fibra de vidrio más utilizado en industrias como la construcción, la automoción y la fabricación de productos deportivos. Esto se debe, entre otras cosas, a su composición: óxido de silicio, óxido de aluminio, óxido de calcio, óxido de magnesio, óxido de boro y álcalis. Unos componentes que lo hacen impermeable, resistente a disolventes y a la tracción.

Tipo R

Aunque todos los tipos de fibra son resistentes, el R lo es un poco más. No solo soporta temperaturas extremas, también largos periodos bajo agua. De ahí que lo utilicen para fabricar componentes para la industria naviera y aeronáutica. Esta elaborado con óxido de silicio, óxido de aluminio, óxido de calcio y óxido de magnesio.

Tipo D

Compuesto en su mayoría por óxido de silicio y óxido de boro, este tipo de fibra de vidrio destaca por tener una dieléctrica alta. Una característica que lo hace especialmente indicado para la fabricación de componentes y sistemas TIC.

Tipo AR

Este tipo de fibra de vidrio suele utilizarse, sobre todo, en la industria de la construcción. ¿La razón? Esta compuesto en gran parte por óxido de zirconio. Una sustancia resistente a los componentes alcalinos, a los a los disolventes y a los microorganismos.

Tipo C

Elaborada por óxido de silicio, óxido de calcio, óxido de magnesio y óxido de boro, la fibra de vidrio Tipo C destaca por su resistencia a la corrosión. Esta es la razón por la que suele utilizarse en la fabricación de tuberías, tinas de baño o tanques para el almacenamiento de agua.

Usos y aplicaciones de la fibra de vidrio

Los usos y aplicaciones de la fibra de vidrio son tan bastos como sus posibilidades. Y, a pesar de que es posible encontrar este componente en prácticamente cualquier industria, estas son algunas de las que mayor uso hacen de él.

Industria TIC

La aparición de la fibra de vidrio ha marcado un antes y un después en el sector de las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC). Con este material se fabrica la fibra óptica, el conductor que ha hecho posible la transmisión de información a una velocidad hasta ahora nunca vista. Y no es la única aplicación de la fibra de vidrio en este sector: muchos componentes del ordenador están elaborados con este producto.

Industria de la construcción

La de la construcción es otra de las industrias que más recurren a este material en su día a día. Este material se utiliza como aislante acústico, eléctrico y térmico y como revestimiento para fachadas y suelos. También es habitual verlo en elementos decorativos.

Industria de la automoción

La fibra de vidrio es indispensable en la automoción. Se utiliza para la fabricación de componentes pequeños como cables y válvulas y, también, para el diseño de elementos de tamaño superior como cajas de cambios o bloques del motor. Y aunque todos los sectores se han beneficiado de su aparición, el de los coches deportivos ha sido el que más provecho ha sacado de su invención. Al ser un material ligero y con gran resistencia a la corrosión y a los ácidos, es perfecto para los automóviles de competición.

Industria aeronáutica

La fibra de vidrio se ha convertido en un gran aliado del sector aeronáutico. Tanto es así que 50% de las piezas de una aeronave están elaborados de poliéster reforzado con este este material. Lo encontramos en suelos, asientos, conductos de aire, áreas de carga, piezas de las cabinas e, inclusive, hélices.

Industria recreativa

Por su resistencia, bajo peso e impermeabilidad, es habitual encontrar fibra de vidrio en productos como esquís, tablas de surf y snowboards, bates de béisbol o palos de hockey.