¿Qué es la extrusión? Significado y proceso

En la actualidad, la constante evolución de la tecnología ha hecho posible que existan diversas técnicas de transformación de materiales plásticos, como el film soplado, el moldeo por inyección, la extrusión y el termoformado. De entre ellos, la extrusión de plástico es una de las maneras de procesado más populares, gracias a su rentabilidad y flexibilidad.

¿Qué es la extrusión de plásticos?

La extrusión es un proceso de fabricación en el que un material fundido se prensa a través de una matriz para producir un objeto con una sección transversal constante. El proceso de extrusión no sólo se aplica a los plásticos, sino también a muchos otros materiales, como metales o cerámica, lo que da lugar a una amplia gama de productos. En el ámbito de los plásticos, la extrusión es sin duda uno de los métodos de transformación más importantes.

Para realizar el proceso de extrusión de plásticos se utilizan máquinas denominadas extrusoras, siendo las extrusoras de husillo o monohusillo las más utilizadas.

En el proceso de extrusión, el polímero se alimenta normalmente en forma sólida y sale de la extrusora en estado fundido.

¿En qué consiste el proceso de extrusión?

La extrusión de plásticos destaca por su gran versatilidad. Se trata de un proceso industrial mecánico en el que el plástico se fuerza a través de un molde mediante flujo continuo con presión y empuje para darle la forma deseada. El polímero fundido atraviesa un molde por la presión generada por la rotación de un husillo que gira concéntricamente en una cámara temperatura controlada. El material polimérico se introduce a través de un molde mediante un flujo continuo con presión y empuje hasta lograr la forma deseada.

La extrusión es una técnica utilizada principalmente en la fabricación de productos tan diversos como láminas, tubos, botellas y películas. También permite procesar una amplia gama de plásticos, desde los sintéticos a los naturales, cuyas propiedades difieren y son utilizados en múltiples aplicaciones.

Los diferentes tipos de extrusión

Si bien existen distintos procesos de extrusión de plásticos, los principios fundamentales no varían. Según la complejidad y minuciosidad de la forma de la matriz, dependerá el tipo de proceso de extrusión de plástico.

Hoy en día, los fabricantes del sector emplean cuatro tipos de procesos:

Extrusión de tuberías

La extrusión de tuberías sigue el mismo proceso general de extrusión de plásticos hasta la matriz o la sección del cabezal. Para producir secciones huecas, los operarios de extrusión insertan un pasador en la matriz y, a continuación, aplican presión positiva a las cavidades internas a través del pasador. En las situaciones que implican múltiples agujeros, los fabricantes colocan más de un pasador en el centro de la matriz. El número de pasadores depende del número de orificios deseados.

Este proceso es idóneo para la fabricación de tubos y piezas huecas, como tuberías y tubos largos.

Extrusión de film soplado

La extrusión de film soplado constituye un método popular para crear artículos como bolsas de la compra. Como ocurre con la extrusión de tubos, la matriz es la principal diferencia respecto a la extrusión normal.

El troquel de extrusión de film soplado es un cilindro vertical con una abertura circular. Dos rodillos de presión tiran del plástico fundido desde la matriz hacia arriba para utilizarlo en este proceso. Conforme la película sube, el anillo de aire que rodea la matriz la enfría.

En el centro de la matriz se encuentra una salida de aire que permite bombear aire comprimido al centro del perfil circular de plástico extruido para producir una burbuja. Esto tiene como resultado una expansión proporcional de la sección transversal del plástico extruido circular.

Finalmente, rodillos de presión aplanan la burbuja producida hasta formar un film de doble capa con una anchura igual a la mitad de la circunferencia de la burbuja. Este film de doble capa tiene diversos usos, desde el corte en diferentes formas hasta el bobinado o la impresión.

Asimismo, puede termosellarse para fabricar bolsas y otros artículos.

Extrusión de láminas

Este proceso requiere un proceso de estirado y enrollado para conseguir la forma deseada.

Para ello se determina la textura de la superficie de la película, así como su grosor. En su fabricación se utiliza un cabezal o matriz plana y tras la extrusión, se utilizan rodillos para estirar, enfriar y enrollar la lámina formada.

El laminado garantiza la obtención de la forma deseada y facilita su enfriamiento y solidificación permanentes.

Sobreextrusión

Este tipo de extrusión de plástico tiene por objeto dar al material un revestimiento plástico. Es adecuado para la producción de cables aislantes. Para ello se utilizan dos cabezales de extrusión de plástico: el cabezal de prensado y el cabezal de revestimiento.

Aunque ambos tipos de cabezal tienen su utilidad, el que se utiliza para el revestimiento de cables depende del contacto necesario entre el material plástico y el cable. El cabezal de prensado es ideal si se requiere un contacto muy estrecho o adherencia entre el cable y el material. En cambio, si el contacto no es necesario, el cabezal de enfundado es la mejor opción.