Códigos de identificación en los plásticos

Debido a la variedad de materiales plásticos y a sus distintos procesos de reciclado, en 1988 la Sociedad de la Industria del Plástico (SPI) desarrolló el sistema de clasificación mediante códigos de identificación de plásticos.

¿Para qué sirven los códigos de identificación en los plásticos?

Los códigos de identificación de los plásticos sirven para identificar y separar los plásticos por su contenido de resina, así como facilitar su clasificación y su reprocesamiento al final de su vida útil.

En general, el propósito por el que se desarrolló el sistema de clasificación estos símbolos, es:

• Disponer de un sistema de clasificación coherente para el reciclado de plásticos.
• Concentrarse en los envases de plástico.
• Proporcionar un método cómodo para identificar el contenido de resina que tiene cada
• plástico.
• Ofrecer códigos para cada uno de los seis tipos de plásticos más comunes, y un código adicional para los plásticos que no entran en ninguna de las seis categorías anteriores.

Clasificación de los siete códigos de identificación

El sistema se creó con un símbolo que refleja los tres pasos del proceso de reciclado: recogida de materiales, reciclado y nuevos productos reciclados.

Visualmente, la codificación se muestra en forma de un triángulo formado por tres flechas que rodean números del 1 al 7.

Conocido como el Símbolo Universal de Reciclaje, identifica y simboliza los tipos de materiales de envasado y su reciclabilidad.

Código número 1: PET o PETE

El PET, también conocido como Tereftalato de Polietileno, tiene el código número 1. Se trata del plástico más comúnmente utilizado en el envasado de alimentos por ser ligero, económico y fácil de reciclar. Normalmente se emplea para envasar agua y bebidas, y también para envasar aceite de cocina. Una vez reciclado, el PET también puede utilizarse para piezas de automóviles, alfombras, muebles y, a veces, nuevos envases de alimentos.

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Código número 2: HDPE /PEAD

El HDPE/PEAD o polietileno de alta densidad es un plástico con una buena resistencia a los productos químicos, poco flexible, aunque fácil de producir y manipular. Las aplicaciones más frecuentes de este plástico son por ejemplo bolsas, envases de detergentes, envases de leche y zumo o envases de yogur. Tras su reciclado, se puede utilizar nuevamente en envases de detergentes, tuberías e incluso mobiliario de jardín.

Código número 3: V o PVC

V y PVC que son las siglas de VINILOS Y CLORURO DE POLIVINILO, tienen el Código número 3 y corresponde a materiales que no es frecuente reciclar, y que poco se emplean en productos alimenticios ya que liberan toxinas diversas. Su elevada resistencia a los ácidos, y su dureza, los convierten en materiales de uso común para fabricar tuberías, botes de detergente, equipamiento médico, suelas de zapatos y otros.

Código número 4: LDPE/PEBD

LDPE/PEBD o POLIETILENO DE BAJA DENSIDAD de la familia del polietileno, es un tipo de plástico de gran flexibilidad y transparencia utilizado comúnmente para bolsas y fundas de todo tipo, así como en material de laboratorio y envases de productos congelados.

Código número 5: PP

El PP (POLIPROPILENO) constituye el material perfecto para envases aptos para microondas, dado que es realmente resistent y es termorresistente. Además, es habitual encontrarlo en tapas y envases para uso médico y veterinario. Una vez finalizado el proceso de reciclaje, es frecuente encontrarlo en cepillos de cabello, bandejas, cables de baterías o letreros luminosos.

Código número 6: PS

El PS, que significa POLIESTIRENO, es un material desaconsejado para uso alimentario, ya que emite toxinas. No obstante, debido a su bajo coste y rigidez, es frecuente su aplicación en cubiertos, vasos y platos de plástico, además de envases de cosméticos. Se trata de un material que resulta difícil de reciclar.

Código número 7: Otros

Por último, el código 7 es para OTROS; esto es, abarca un amplio abanico de plásticos cuyo reciclaje es muy complejo. Esta categoría de plástico es frecuente encontrarla en gafas de sol y DVD, aunque también se aplica a algunos envases de agua y envases alimentarios.

Conclusión

Puede concluirse que el sistema de codificación de plásticos es una forma útil y sencilla de clasificar los plásticos en categorías, al tiempo que proporciona datos para su gestión Postconsumo.

Los plásticos de los grupos 1 a 6 se denominan productos básicos y son los que más se consumen en la actualidad, mientras que los de la categoría 7 tienden a ser plásticos de uso poco frecuente, altamente especializados o de ingeniería.

Entre las categorías, algunas características son bastante específicas y, en ocasiones, comunes a todas ellas. Plásticos de categoría 1: Plásticos blandos y transparentes. Plásticos de categoría 2: Plásticos blandos y opacos. Plásticos de categoría 4, 5 y 6: Resistentes a la temperatura y aptos para microondas.