¿Qué es una planta de reciclaje?

Cada vez son más las personas comprometidas con el medio ambiente y que, mediante la separación correcta de residuos domésticos, impulsan el reciclaje y la preservación del planeta. Sin embargo, aún son muchos los ciudadanos y ciudadanas que desconocen qué pasa con los envases ligeros, el cartón o el vidrio una vez se tiran al contenedor de selectiva y qué papel desempeñan las plantas de reciclaje en la conversión de estos residuos en recursos. Saber cuál es la función de estas instalaciones así como su funcionamiento es clave tanto para aumentar las cifras de reciclaje como para transitar hacia la economía circular.

¿Cuál es el funcionamiento de las plantas de reciclaje?

Las plantas de reciclaje son aquellas instalaciones a las que llegan los residuos que la ciudadanía genera en sus hogares y deposita en las diferentes fracciones de contenedores de la ciudad. Su objetivo es convertir cartón, papel, plástico, vidrio y materia orgánica en recursos que puedan ser utilizados para la creación de nuevos productos. Su funcionamiento, para ser efectivo, requiere grandes dosis de organización, precisión y rapidez.

1. Recogida de residuos y traslado a la planta de reciclaje: El servicio de recogida de residuos de cada Ayuntamiento es el encargado de recoger y trasladar el contenido de los contenedores a la planta de reciclaje asignada a cada municipio. Para que este proceso sea lo más rápido y eficaz posible, los desechos estarán separados por tipología: el papel y cartón, irán al contenedor azul; los envases ligeros, al amarillo; el vidrio, al verde; la materia orgánica, al marrón, y el resto de residuos, al gris.
2. Clasificación y tratamiento de residuos: Una vez en la planta de reciclaje, el contenido de los camiones es volcado a una cinta de clasificación de voluminosos. Es allí donde se hace una primera revisión de los residuos recepcionados y se descartan aquellos que, por su tamaño, son considerados voluminosos y no pueden ser reciclados en planta. Finalizada esta tarea y después de pasar por la máquina abrebolsas, se procede a cribados manuales y mecánicos, que permitirán separar los residuos por fracción y descartar los impropios.
3. Prensado y valorización de residuos: Los residuos que no hayan sido descartados serán tratados y reciclados con el objetivo de ser utilizados para la creación de nuevos productos. La materia orgánica, por ejemplo, se someterá a un proceso biológico de compostaje y se convertirá en abono natural. El plástico, el papel, el cartón o el metal será empaquetado para su posterior reutilización. El proceso de reciclaje de estos materiales es diferente y precisa, por tanto, de un tratamiento distinto y adecuado a sus propiedades.
4. Eliminación de residuos: Los residuos que, por sus características, no se puedan reutilizar serán descartados y llevados al vertedero.

¿Qué se recicla en una fábrica de reciclaje?

En las fábricas de reciclaje solo se pueden tratar y reciclar aquellos residuos susceptibles de ser reutilizados y convertidos en nuevos productos. Hablamos, por ejemplo, de residuos como:

• Envases ligeros: botellas de plástico, latas y botes de aluminio, bolsas de plástico, teta-bricks, papel film y de aluminio, etc.
• Papel y cartón: cajas de cereales, galletas o zapatos, revistas, periódicos, libretas y folios, papel de regalo, etc.
• Vidrio: botellas, botellines, tarros y frascos elaborados en este material.
• Materia orgánica: restos de comida y jardinería procedentes la ciudadanía y de grandes productores.

Los productos de higiene íntima, como compresas, tampones, pañales, toallitas húmedas o maquinillas de afeitar, son algunos de los residuos que no se podrían reciclar y se destinarían al vertedero.

Planta de reciclaje de plástico:

Como su nombre avanza, la planta de reciclaje de plástico es aquella destinada a tratar, clasificar y valorizar los residuos elaborados con este material. Y, aunque el funcionamiento de estas instalaciones es bastante similar al de otras de distinta fracción, existen pequeñas diferencias en el cribado de los residuos plásticos y del resto de desechos.

Por ejemplo, una vez abiertas las bolsas de forma automática, los residuos plásticos se introducen en una criba giratoria y se separan por tamaño. Tras esta primera criba, pasan por lectores ópticos que posibilitan la separación de los plásticos teniendo en cuenta los polímeros presentes en cada uno de ellos. Finalizada esta fase, se procede al descarte manual de los plásticos no aptos de aquellos que pasarán a prensa. En este caso, los residuos plásticos se agruparán y prensarán por categoría con el objetivo de facilitar su reutilización posterior:

• PET: botellas de agua y refrescos, separadas a su vez por colores.
• PEAD: envases para detergentes y para alimentación
• Film plástico: bolsas y film.
• Plástico mixto: envases de yogures y alimentación, bandejas plásticas…

¿Cómo se recicla el plástico?

Una vez separados los residuos y agrupados en prensas por categoría, toca reciclarlos. Pero, ¿cómo se recicla el plástico? Como en el caso del cribado y clasificación, estos residuos pasan por una serie de fases:

1. Triturado de los residuos plásticos.
2. Lavado, para eliminar las impurezas que puedan haber.
3. Secado y centrifugado, para eliminar los restos.
4. Homogenización, con el objetivo de formar un aglomerado plástico y unificar colores y textura.
5. Extrusión hasta formar largos filamentos.
6. Granceo para obtener unas pequeñas bolitas (granza) se utilizarán para crear nuevos productos.

Del mismo modo, SINTAC lleva más de 30 años realizando este proceso de reciclaje, con el objetivo de obtener los máximos estándares de calidad, de manera que se garantice la plena circularidad del material.
La misión de SINTAC se basa en incorporar las últimas tecnologías con el fin de establecer un proceso industrial que minimice el consumo energético, por ello la mayor parte de sus instalaciones tienen placas solares. Esta planta contribuye a alcanzar los objetivos de recuperación de envases de la Comisión para la Estrategia Europea de Plásticos en la Economía Circular, que tiene como objetivo el uso de un 25% de este tipo de material para la producción de nuevos envases de plástico en 2025.