¿Qué es el reciclaje mecánico de plásticos?
Los procesos de recolección y clasificación son los primeros pasos para garantizar que los artículos separados se entreguen a las plantas de reciclaje. Las mejoras en los esquemas de recolección y las tecnologías de clasificación son esenciales para lograr tasas de reciclaje más altas. Las tasas de reciclaje de residuos plásticos son diez veces más altas cuando se recolectan por separado, en comparación con los esquemas de recolección mixtos.
Reciclar desechos y crear materiales que puedan reutilizarse nuevamente es un beneficio clave de sostenibilidad. Reduce la necesidad de recursos para fabricar nuevos plásticos a partir de materias primas. El reciclaje también ahorra la energía necesaria y las emisiones generadas por los procesos de refinación y fabricación. Te contamos que es el reciclaje mecánico, cuáles son sus etapas y mucho más. ¡Sigue leyendo!
¿Cómo funciona el reciclaje mecánico?
El Reciclaje Mecánico es el proceso de recolección de desechos plásticos, lavado, fusión y transformación de los desechos en materia prima para un nuevo proceso productivo de transformación del plástico. Este es el método más tradicional del mundo. Los gránulos de plástico que son un subproducto de este proceso se pueden utilizar para producir material nuevo; como bolsas de basura, pisos, mangueras, empaques no alimentarios y autopartes, entre otros.
Etapas del reciclado mecánico
- Fragmentación (molienda) – los residuos se llevan a un molino que reduce su tamaño.
- Lavado y Separación – Los fragmentos, escamas, se lavan con agua y la separación se hace porque los materiales más densos se hunden y los menos quedan en la superficie del agua.
- Secado: los copos separados se secan en grandes secadores con circulación de aire caliente.
- Extrusión: los copos secos se alimentan a una máquina extrusora donde se derriten por calentamiento y se llevan mediante un tornillo sin fin a una matriz donde se forman filamentos continuos («espaguetis») que se enfrían en una bañera con agua a temperatura ambiente, se cortan en una granuladora, formándose los gránulos de material plástico reciclado que se envasan.
Propósito del reciclaje mecánico de productos
Los Recicladores envían la materia prima a “Transformadores” de la Cadena Productiva del Plástico. Son ellos quienes desarrollan los productos plásticos que forman parte de nuestro día a día y que nos dan innovadoras soluciones a todos los sectores de la industria.
El reciclaje mecánico es el método más común para reciclar plásticos como el tereftalato de polietileno (PET) y el polietileno de alta densidad (HDPE). El PET y el HDPE suelen utilizarse para fabricar botellas o envases de refrescos y son relativamente fáciles de reciclar.
El reciclaje mecánico se refiere a la transformación de residuos plásticos en materia prima o productos secundarios sin cambiar significativamente la estructura química del material. En principio, todos los tipos de termoplásticos pueden reciclarse mecánicamente con poco o ningún impacto en la calidad. El reciclaje mecánico es la forma más extendida de reciclaje y representa la mayor parte de la actividad en Europa.
Ventajas del reciclaje mecánico
- Se envían menos residuos a los vertederos
- Se reducen los recursos utilizados para producir polímeros vírgenes
- Reducción de la contaminación plástica y los impactos ambientales asociados.
- Reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero
¿Cuáles son los diferentes tipos de reciclaje?
Reciclaje químico
El reciclaje químico es el término general utilizado para describir una serie de tecnologías emergentes en la industria de la gestión de residuos que permiten reciclar plásticos que son difíciles o poco rentables de reciclar mecánicamente.
Al convertir los residuos de plástico en productos químicos básicos y materias primas químicas, los procesos de reciclaje químico tienen el potencial de mejorar drásticamente las tasas de reciclaje y desviar los residuos de plástico del vertedero o la incineración.
El reciclado químico complementa los procesos de reciclado mecánico al permitir una mayor extracción de valor de los polímeros que han agotado su potencial económico para el procesamiento mecánico. El reciclaje químico sirve como alternativa al vertido y la incineración para productos de plástico que antes eran difíciles de reciclar, como películas, plásticos multicapa y laminados. Además, el reciclaje químico suministra materias primas de calidad virgen a la cadena de suministro de plásticos. Esto permite la producción de plásticos de calidad alimentaria a partir de residuos postconsumo.
Reciclaje energético
El reciclaje de energía es el proceso de recuperación de energía que consiste en utilizar la energía que normalmente se desperdicia, normalmente convirtiéndola en electricidad o energía térmica. Llevado a cabo en instalaciones de fabricación, centrales eléctricas y grandes instituciones como hospitales y universidades, aumenta significativamente la eficiencia, con lo que se reducen simultáneamente los costes energéticos y la contaminación por gases de efecto invernadero. El proceso destaca por su potencial para mitigar el calentamiento global de forma rentable[1]. Esta labor suele realizarse en forma de cogeneración o recuperación de calor residual.
Recuperación del calor residual
La recuperación del calor residual es un proceso que capta el exceso de calor que normalmente se desprende en las instalaciones de fabricación y lo convierte en electricidad y vapor, o devuelve la energía al proceso de fabricación en forma de aire calentado, agua, glicol o aceite. Una «caldera de recuperación de calor residual» contiene una serie de tubos llenos de agua colocados por toda la zona donde se libera el calor. Cuando el calor de alta temperatura llega a la caldera, se produce vapor, que a su vez acciona una turbina que crea electricidad. Este proceso es similar al de otras calderas de combustión, pero en este caso el calor residual sustituye a una llama tradicional. No se utilizan combustibles fósiles en este proceso. Las plantas de producción de metales, vidrio, pulpa y papel, silicio y otras son lugares típicos en los que la recuperación de calor residual puede ser eficaz
Reciclaje biológico
El reciclaje biológico de biopolímeros -al igual que los residuos alimentarios- es el reciclaje de productos orgánicos mediante organismos vivos que se encuentran en uno o varios procesos y, en última instancia, en el suelo o el agua. En el compostaje aeróbico (CA), los hongos y las bacterias aeróbicas consumen los biopolímeros para obtener energía, y los subproductos son calor, dióxido de carbono y vapor de agua. Además, debido al proceso biológico, una parte del carbono orgánico del biopolímero se convierte en biomasa como humus, que forma parte del compost.
El componente de clasificación de las plantas suele parecerse a una instalación de recuperación de materiales. Este componente está configurado para recuperar los elementos individuales de los residuos o para producir un combustible derivado de los residuos que puede utilizarse para la generación de energía.
Los componentes del flujo de residuos mixtos que pueden recuperarse incluyen metal ferroso, metales no ferrosos, plásticos y vidrio.
Tipos de reciclaje según el material de residuo
Residuos de Papel y Cartón
El reciclaje de papel es vital para garantizar que reduzca su impacto ambiental y para reducir los desechos generales innecesarios.
Plástico
Hay alrededor de 50 grupos diferentes de plásticos, con cientos de variedades diferentes. La mayoría de los tipos de plástico son reciclables y, debido a esto, deben reciclarse para reducir la cantidad de desechos que se envían a los vertederos y ayudar a evitar que la basura termine en los océanos.
Reciclaje de metales
Todos los grados de metales ferrosos y no ferrosos son reciclables para uso futuro. Debido a que los metales no pierden calidad cuando se reciclan, podemos reciclar el metal muchas veces.
Dispositivos electrónicos
El reciclaje de RAEE es para el reciclaje de residuos de equipos eléctricos y electrónicos, que es casi todo lo que funciona con una batería o un enchufe, como computadoras, teléfonos móviles y televisores.
Reciclaje de madera
La madera es el material renovable por excelencia debido a su gran número de usos diferentes.
La madera puede reutilizarse como material de construcción, reciclarse en mantillo para paisajismo. Incluso la madera de baja calidad es útil porque podemos usarla como combustible para generar energía ecológica.
Vidrio
El vidrio es 100% reciclable y nunca pierde pureza ni calidad cuando se recicla, lo que significa que podemos reciclarlo muchas veces.
El vidrio puede tardar alrededor de un millón de años en descomponerse por completo, lo cual es un gran problema para los vertederos que se llenan demasiado. Es fundamental garantizar que reciclamos la mayor cantidad de vidrio posible.
Ropa y Textil
Con el auge de la «moda rápida» en los últimos años, estamos comprando más ropa que nunca y, por tanto, tenemos más residuos textiles que nunca.
Reciclaje de Ladrillos y Residuos Inertes
Podemos reciclar escombros duros en materiales utilizables para muchos usos en otros proyectos de construcción y edificación.
Los ladrillos también se pueden limpiar y reutilizar como «ladrillos recuperados» en otro edificio o proyecto para reducir los costos.
Alternativamente, podemos triturarlos en astillas de ladrillo para usar como material de paisaje).
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